Начебто крокодили самі по собі недостатньо страшні. Виявляється, ви не можете зітхнути спокійно, навіть коли вони сплять. Нещодавно було виявлено, що під час сну тільки одна половина їх мозку вимикається, тоді як друга продовжує бути активною. Але це не все. У цих хижаків навіть під час сну відкрите одне око. Напевно, це допомагає стежити за потенційною загрозою… чи здобиччю. 
Про те, що крокодили мають таку здатність, говорила ще давня легенда австралійських корінних народів, і нині наука змогла підтвердити це. 
Особливості сну
Насправді такий вид сну характерний для багатьох птахів і рептилій, а також деяких морських ссавців - дельфінів, морських левів і морських свиней. Це дозволяє тваринам відпочивати, одночасно спостерігаючи за будь-якою потенційною загрозою. Що стосується дельфінами це дозволяє їм плавати. 
Але досі така поведінка крокодилів мала епізодичний характер, і це не вважалося серйозним доказом. У новому документі, опублікованому в журналі «Експериментальна біологія», є докази, що ці страшні хижаки завжди напоготові, навіть коли сплять. 
Як проводилося дослідження
Щоб довести це, дослідники робили відеозапис нестатевих крокодилів протягом 24 годин. Вони спостерігали, як тварини реагували на присутність інших молодих крокодилів, а також людей, які наближалися до них під час сну. Було виявлено, що коли люди знаходилися поруч, більшість крокодилів спали з одним відкритим оком. 
Найімовірніше, вони робили це, щоб стежити за потенційною загрозою. Більше того, сплячі крокодили відслідковували пересування людини, і якщо вона йшла, то фокусувалися на тому місці, де востаннє її бачили. 
Інтерпретація результатів
Дослідники обмежилися молодими крокодилами, насамперед через міркування безпеки. Ці дані дуже цікаві, оскільки вони є першими у своєму роді, пов'язаними з крокодилами. Вони можуть повністю змінити все, що ми знаємо про еволюцію сну. Таку заяву зробив провідний автор дослідження Майкл Келлі. 
Те, що ми сприймаємо як «нормальний» сон, може бути новим явищем. Зважаючи на те, як сплять крокодили, інші рептилії, птахи і навіть деякі ссавці, звичний для нас сон наземних ссавців може здатися досить рідкісним явищем. 
Наступним крокомдослідження є підтвердженням результатів. Щоб довести їх, дослідники планують зробити електрофізіологічні записи мозкових хвилькрокодила під час сну. 
Проблема в тому, що вчені поки не знають, як можна буде прикріпити до голов електроди. Але якщо їм вдасться це, вчені зможуть відстежувати відмінності в мозкових хвилях і бачити, чи насправді одна півкуля мозку не спить, а друга спить.
Як пояснити блискавичну реакцію крокодилів, яка спостерігається за найменшої небезпеки, навіть якщо вони сплять? А чи сплять вони взагалі? Ці питання вже дуже давно цікавлять вчених-герпетологів. Відповідь може бути знайдена у дослідженні Джона Ліску, наукового співробітникауніверситету La Trobe в Австралії.
Широко поширений вираз – «Хочеш бути в безпеці, спи з відкритим оком». Джон Леску припускає, що крокодили використовують саме цей принцип. На даний момент, вчені не можуть дати точної інформації щодо конкретних цілей такої поведінки.
Ліску зазначає, що не лише крокодили сплять із одним закритим оком. Це досить поширене явище у тваринному світі. Майбутнє масштабне дослідження повинно пролити світло на те, чи є сон з одним відкритим оком навичкою, що тренується, або він розвинений в результаті еволюції механізму захисту.
Все під абсолютним контролем
У науці ефект відкритого ока під час сну отримав назву «різнопівкульний сон». Пояснити це можна в такий спосіб: мозок, як відомо, складається з двох півкуль, коли одне око у крокодила залишається відкритим, це означає наступне - лише одна півкуля мозку спить, а друга не спить.
Ефект одного закритого ока під час сну спостерігається не тільки у земноводних, птахів, а й у деяких ссавців. Як приклад вчений наводить дельфінів та касаток. На думку дослідника, це дозволяє деяким видам китів відстежувати один одного в товщі води. Ліску переконаний у тому, що для детального пояснення цього механізму необхідні тривалі спостереження за тваринами в них природному середовищіпроживання.
Час доби не має жодного значення
Зоологи провели науковий експеримент. Декілька молодих особин крокодилів було розміщено в закритому з усіх боків тераріумі. У повній темрявібуло зазначено, що крокодили спали із двома опущеними століттями. Однак, якщо в тераріумі з'являлася скляна перегородка, за якою знаходився ще один крокодил, обидві особини спали з одним відкритим оком. Зараз сказати про те, що подібна поведінка зумовлена цікавістю чи страхом бути атакованою неможливо.
Далі експеримент було розширено. Замість крокодила за перегородкою знаходилося зображення людини. Спочатку поведінка крокодила була аналогічною (одне око залишалося у відкритому положенні). Але після того, як зображення людини було видалено, крокодил не втрачав пильності і не закривав обидва очі.
Чи дійсно крокодили сплять?
Ліску так само цікавиться цим питанням. Те, що тварина практично не рухається, не може свідчити про сон. Зрозуміти реальний стан, у який впадає крокодил, можна лише після оцінки мозкових хвиль. Саме ці та багато інших досліджень належить провести австралійським ученим, щоб з'ясувати, чи сплять крокодили.